Perdirbtas plienas, taip pat žinomas kaip antrinis plienas, yra tiesiog plienas, kuris buvo regeneruotas iš laužo medžiagų ir perdirbtas, kad vėl būtų naudojamas naujiems produktams. Skirtingai nuo daugelio kitų medžiagų, kurios po perdirbimo praranda kokybę, plienas yra 100 % perdirbamas,-tai reiškia, kad jį galima išlydyti ir pakartotinai naudoti be galo, nesumažėjus jo stiprumui, ilgaamžiškumui ar našumui. Trumpai tariant, jis „plieno atliekas“ paverčia vertingu ištekliu, padedančiu sukurti tvaresnę ir žiedinę ekonomiką, kurioje medžiagos yra naudojamos, o ne išmetamos.
Norint suprasti perdirbtą plieną, svarbu žinoti, iš kur gaunama jo žaliava-plieno laužas-.
Plieno laužas gaunamas iš trijų pagrindinių šaltinių: po-naudojimo laužas, po-pramoninis laužas ir griovimo laužas. Vartojimo-laužas apima kasdieniame gyvenime naudojamus-eksploatavimo pabaigos- daiktus, pvz., senus automobilius, šaldytuvus, skalbimo mašinas, elektroniką ir net plienines maisto skardines. Po-pramoninis laužas – tai gamybos metu susidarantis metalo perteklius, pvz., gaminant plienines detales{8}}nuopjovas arba gaminius su defektais, kurie niekada nepasiekia rinkos. Griovimo laužas gaunamas griaunant senus pastatus, tiltus ar kitas konstrukcijas, įskaitant plienines sijas ir statybose naudojamas armatūra. Visos šios laužo medžiagos yra surenkamos ir rūšiuojamos, kad būtų pašalintos priemaišos, prieš jas perdirbant į perdirbtą plieną.
Perdirbto plieno gamybos procesas yra paprastesnis ir ekologiškesnis nei naujo (neapdoroto) plieno gamyba iš geležies rūdos. Pirma, surinktas plieno laužas kruopščiai rūšiuojamas-magnetiniai separatoriai dažnai naudojami plienui atskirti nuo kitų spalvotųjų metalų, pvz., aliuminio ar vario, nes plienas yra magnetinis ir jį lengva atpažinti. Tada išrūšiuotas laužas išlydomas elektros lanko krosnyje (EAF), kuri naudoja didelės galios elektros lankus, kad generuotų itin didelę šilumą (daugiau nei 1 600 laipsnių), kad plienas visiškai ištirptų. Šio proceso metu įpilama srautų, pvz., kalkakmenio, kad būtų pašalintos likusios priemaišos, o lydinių gali būti pridedama norint pasiekti norimą kokybę įvairiems tikslams. Galiausiai išlydytas plienas išliejamas į ruošinius, strypus arba lakštus, iš kurių galima pagaminti naujus plieno gaminius.
Vienas didžiausių perdirbto plieno privalumų yra jo nauda aplinkai. Gaminant perdirbtą plieną sutaupoma daug energijos ir gamtos išteklių, palyginti su gryno plieno gamyba. Perdirbus vieną toną plieno vidutiniškai išsaugoma 2500 svarų geležies rūdos, 1400 svarų anglies ir 120 svarų kalkakmenio-ir sunaudojama 74 % mažiau energijos nei gaminant plieną iš žaliavų. Tai taip pat žymiai sumažina šiltnamio efektą sukeliančių dujų išmetimą: perdirbus vieno automobilio plieną išmetamųjų teršalų kiekis prilygsta 150 galonų benzino, o viena tona perdirbto plieno sumažina CO₂ emisiją iki 58 %, palyginti su grynu plienu. Be to, perdirbus plieną milijonai tonų laužo kasmet nepatenka į sąvartynus, taip sumažinant atliekas ir aplinkos taršą.
Perdirbtas plienas yra ne tik ekologiškas{0}}bet ir ekonomiškas-naudingas bei universalus. Jo stiprumas ir kokybė tokia pati kaip ir grynas plienas, todėl jį galima naudoti beveik visuose įrenginiuose, kuriuose naudojamas naujas plienas-nuo statybų (plieninės sijos, armatūra) ir automobilių gamybos (automobilių kėbulų, dalių) iki buitinės technikos, pakavimo ir infrastruktūros projektų, pvz., tiltų ir tunelių. Šiandien visame pasaulyje perdirbama apie 85–90 % plieno, todėl tai yra daugiausiai perdirbama medžiaga pagal svorį pasaulyje. Vis daugiau šalių sutelkia dėmesį į tvarumą ir anglies dvideginio išmetimo mažinimą, todėl perdirbtas plienas atlieka vis svarbesnį vaidmenį kuriant ekologiškesnę ateitį, remiant aplinkos apsaugą ir ekonomikos vystymąsi.